Né le 21 février 1945 à Kinshasa, République Démpcratique du Congo, Sam Mangwana est un musicien d’origine congolaise, né d’une mère angolaise et d’un père Zimbabwéen. L’histoire de Sam Mangwaga est une riche tapisserie d’influences internationales. Enfant, ses parents l’emmenaient écouter la musique d’artistes venant de Cuba, de Martinique, de Jamaïque, de France, d’Espagne, d’Italie et des Etats-Unis. Sam a grandi dans cet environnement musical prolifique et créatif. Alors qu’il était encore un étudiant de 17 ans à l’école de l’Armée du Salut à Kinshasa, il s’est approché de Tabu Ley Rochereau, montrant les chansons du chef de groupe qu’Tabu Ley a été très impressionné, et a invité Sam à rejoindre son groupe, alors connu sous le nom d’African Fiesta. Quand la fiesta africaine s’est séparée peu après, Sam a rejoint la rupture de Tabu Ley appelée African Fiesta National. 
Il est resté aux côtés de Tabu Ley jusqu’en 1968, année où il est parti pour former un nouveau groupe appelé Festival des Maquisard avec le guitariste Dizzy Mandjeku. Le Festival des Maquisards était vraiment une collaboration de plusieurs musiciens intéressés par le développement d’un nouveau modèle démocratique pour les musiciens qui travaillent. En 1972, Sam a été invité à rejoindre Franco et son groupe TPOK Jazz. Ils cherchaient des commentaires nouveaux pour le répertoire du groupe et ont choisi Sam comme musicien le mieux à même de mettre en œuvre cette nouvelle direction. C’était un mouvement controversé pour Sam en raison de son association précédente avec Tabu Ley et de la différence de philosophie musicale entre le groupe de Tabu Ley Rochereau et celui de Franco. Cependant, malgré les menaces personnelles et le stress de cette nouvelle allégeance, Sam a continué de jouer avec Franco jusqu’en 1975, date à laquelle il revient brièvement pour jouer avec Tabu Ley avant de partir pour l’Afrique de l’Ouest en 1976. Il s’est installé brièvement à Abidjan, en Côte d’Ivoire, où il a rencontré d’autres anciens membres du groupe de Tabu Ley, dont les guitaristes Dizzy Mandjeku, Lokassa ya Mbongo et le batteur Ringo Moya. Ensemble, ils ont formé le groupe phare African Ali Stars. Les African All Stars ont bricolé la rumba congolaise, l’accélérant un peu, ajoutant des touches d’afrobeat et de highiffe, et chantant plus de leurs chansons en français. Les changements ont produit une rumba plus « internationale » qui a conduit directement au son « Soukous » de Paris qui s’est développé peu après.
Evariste Télesphore NIKIEMA