Oumou Sangaré est une chanteuse malienne, née le 2 février 1968 à Bamako (Mali). Elle est née de parents originaires du Wassoulou, une région historique du sud du fleuve Niger. Sa mère Aminata Diakité était chanteuse.
Dès son enfance, Oumou Sangaré chante afin d’aider sa mère à nourrir sa famille, son père les ayant abandonnés. A l’âge de 5 ans, elle se fait remarquer par ses talents de chanteuse en remportant la finale des écoles maternelles de Bamako, et à cette occasion, elle se produit au Stade omnisports de Bamako devant 3 000 personnes. A 16 ans, elle part en tournée avec le groupe Djoliba percussions. Alors qu’elle n’a que 18 ans, elle enregistre son premier album en 1987 avec le producteur sénégalais Ibrahima Sylla. Celui-ci attend plus d’un an avant de sortir la cassette Moussoulou (les femmes). A sa sortie en 1988, l’album aura un succès fulgurant, se vendant en une semaine à plus de 100 000 cassettes au Mali. Le label africain Syllart laisse l’artiste s’épanouir vers une carrière internationale grâce à Ali Farka Touré Oumou Sangaré signe ensuite avec le label anglais World Circuit Records. A 21 ans, elle devient une star. Oumou Sangaré est considérée comme une ambassadrice du Wassoulou, sa musique étant inspirée des musiques et danses traditionnelles de la région. Elle écrit et compose ses chansons qui s’appuient sur une forte critique sociale, concernant notamment la place de la femme dans la société. Depuis 1990, elle se produit sur les plus grandes scènes du monde (opéra de Sydney, Central Park, Roskilde festival, festival d’Essaouira, Opéra de la monnaie de Bruxelles, Queen Elisabeth Hall, tous les grands festivals des Pays-Bas….). Oumou Sangaré défend la cause des femmes à travers le monde. Elle a été nommée Ambassadrice de bonne volonté de la FAO en 2003, prix de l’UNESCO en 2001 et commandeur des Arts et Lettres de la République française en 1998. Elle participe à la bande originale du film Beloved (1998) avec Oprah Winfrey dans le rôle principal. Artiste, personnage public aux prises de position engagées, Oumou Sangaré s’est également lancée dans l’hôtellerie, l’agriculture et la vente de voitures pour créer des emplois dans son pays. La star africaine Oumou Sangaré donne son nom à des automobiles chinoises.
Evariste Télesphore NIKIEMA