Avez-vous déjà entendu parler de l’herpès génital ? Souvent silencieuse, cette maladie n’en reste pas moins grave puisqu’elle augmente le risque d’attraper le VIH. D’après une nouvelle enquête de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) parue mi-décembre 2024, environ 846 millions de personnes dans le monde (âgées de 15 à 49 ans) seraient atteintes d’un herpès génital. Cela représente près d’1 personne sur 5. L’herpès génital, une maladie souvent silencieuse (mais qui reste grave)
L’herpès génital, qu’est-ce que c’est ?
Provoquée par un virus (habituellement, il s’agit du virus HSV-2), cette maladie reste souvent silencieuse : il n’y a aucun symptôme, et le virus se contente de rester caché dans les ganglions situés près de la zone infectée. Néanmoins, sa présence (même asymptomatique) est liée à un risque 3 fois plus élevé de contracter le VIH.
Mais chez certaines personnes, l’herpès génital provoque des lésions douloureuses et des cloques à proximité des organes génitaux, qui peuvent récidiver par poussées tout au long de la vie. Par ailleurs, le virus HSV-2 peut (plus rarement) être responsable d’un herpès néonatal lorsqu’il infecte une femme enceinte : le bébé récupère alors le virus lors de l’accouchement.
Le préservatif est un rempart satisfaisant contre les virus de l’herpès
A noter : HSV-1, le virus de l’herpès buccal (qui est responsable des fameux « boutons de fièvre »), peut aussi être à l’origine d’un herpès génital. Contrairement au HSV-2, le HSV-1 se propage principalement pendant l’enfance par la salive ou le contact peau à peau autour de la bouche. L’OMS souligne que « les personnes qui n’ont jamais été infectées par le HSV-1 peuvent le contracter par contact sexuel et présenter alors une infection génitale à l’adolescence ou à l’âge adulte« .
Comment se protéger contre l’herpès génital ?
« Bien qu’ils ne permettent pas totalement d’enrayer la propagation du virus, les préservatifs (utilisés correctement et régulièrement) réduisent les risques de transmission de l’herpès, précise l’OMS. Les personnes atteintes d’herpès génital symptomatique doivent éviter tout contact sexuel, car l’herpès est particulièrement contagieux en présence de lésions. »
Par Apolline Henry