Face à la gravité du paludisme (ou malaria), des mesures de précaution s’imposent : il s’agit essentiellement de se protéger contre les piqûres de moustiques, vecteurs de la maladie. A ces mesures préventives s’ajoute une chimioprophylaxie, autrement dit la prise de médicaments antipaludéens : il en existe plusieurs selon la résistance du parasite à la chloroquine, mais aussi selon les personnes (enfants, femmes enceintes, etc.). Prescrits sur ordonnance, ces traitements préventifs doivent être pris plusieurs jours avant votre arrivée dans le pays de destination où sévit le paludisme et être poursuivis plusieurs semaines après votre retour.
Paludisme : comment se protéger contre les piqûres de moustiques ?
Le paludisme est une maladie transmise par des moustiques (les femelles anophèles), qui piquent de préférence à partir de 17 heures et jusqu’au lever du soleil. Pour diminuer le risque d’être piqué, suivez scrupuleusement ces quelques règles :
– Portez des vêtements longs au niveau des bras et des jambes
– Badigeonnez les zones de peau découvertes avec des produits répulsifs, très efficaces, que vous trouverez, entre autres, en pharmacie. Leur durée d’efficacité varie de 2 à 12 heures. Vous constaterez rapidement que l’odeur de ces produits incite l’insecte à faire demi-tour. N’hésitez pas à en mettre également sur vos vêtements, sur les meubles, sur les rideaux, sur la tente. Pensez aussi aux insecticides.
– La couleur des vêtements importe également. Portez des vêtements clairs qui attirent moins les moustiques que les vêtements sombres.
– Pour dormir, ne faites pas l’économie d’une moustiquaire, bordée sous le matelas : c’est la mesure prophylactique la plus efficace contre le paludisme. Vérifiez qu’elle n’est pas trouée, et imprégnez-la d’insecticide.
Les médicaments antipaludéens
Si vous restez peu de temps dans le pays (moins de trois mois), certains médicaments antipaludéens pris à titre préventif peuvent éviter le développement de la maladie. Renseignez-vous bien avant de partir. Les médicaments à prendre sont différents selon le lieu de votre séjour. S’il existe peu de contre-indications pour les femmes enceintes ou les enfants, il est conseillé à ces deux catégories de personnes particulièrement fragiles d’éviter de se rendre dans une zone où il existe le paludisme.
Commencez à prendre ces médicaments avant votre départ, afin de vous assurer de leur tolérance et de permettre une concentration suffisante dans le sang : votre médecin saura vous conseiller. Le traitement doit être poursuivi pendant le séjour puis, très important, entre 3 et 4 semaines après votre retour.
Paludisme : consultez d’urgence en cas de fièvre
Si, malgré la prise de traitements antipaludéens, vous avez de la fièvre, même légère, des nausées, des maux de tête, des courbatures ou de la fatigue, dans la semaine après votre arrivée dans le pays de destination et durant les deux mois qui suivent votre retour, vous devez absolument consulter un médecin le plus vite possible, pour savoir s’il s’agit d’une crise de paludisme. Le diagnostic est réalisé grâce à un examen de sang (appelé frottis sanguin/goutte épaisse) qui consiste à vérifier si le parasite (plasmodium falciparum) se trouve dans vos cellules sanguines. L’urgence est telle que la loi oblige le laboratoire à rendre les résultats du frottis dans un délai maximum de deux heures. « Toute fièvre pendant ou après un retour d’un pays tropical doit être considérée a priori comme un paludisme jusqu’à preuve du contraire« , peut-on lire sur le site de l’Institut Pasteur.
Chaque année en France, 4 000 personnes reviennent des pays tropicaux avec le paludisme et 20 en meurent.
Amélie Pelletier
Journaliste